欧洲天文学家当地时间24日（2007年4月）表示，他们首次在太阳系之外发现了一颗可能适合人类居住的行星，这颗行星温度同地球相似，大小也跟地球差不多，可能还有液态水。天文学家将此次发现称为是搜寻“宇宙生命”道路上迈出的重要一步。

这颗新发现的行星被命名为“581c”。它围绕着一颗叫gliese581的红矮星运转。红矮星是一种低能量、体积较小的恒星。红矮星发射暗弱的红光,比太阳持续存在的时间长。gliese581的质量是太阳的1/3,亮度只有太阳的1/50。“581c”的重量大约是地球的5倍。发现“581c”的科学家还不肯定,它是像地球一样的岩石行星,还是表面存在液态水的“大冰球”。

　　从理论上说,“581c”应该有大气层。不过大气层的成分还是个谜。研究人员估计,“581c”的平均温度在0到40摄氏度之间。

　　到目前为止,天文学家发现的所有220颗太阳系外行星要么太热,要么太冷,要么体积太大、大气层太厚,都不具备与地球类似的宜居环境。而新发现的“581c”看起来似乎正合适。

　　gliese581红矮星还有另外两个行星,“581b”体积是地球的15倍,因温度太高而不适宜生命生存;“581d”体积是地球的8倍,因温度太低而不适宜生命生存。

　　期待发现液态水和生命

　　除了温度适宜,“581c”上可能还充满液态水。领导此次观测的瑞士天体物理学家乌德瑞表示,这一假设基于行星形成的理论,而不是基于任何证据。

　　不过,美国航空航天局(nasa)前天文学家马朗认为,现在判断那里有没有水还为时过早。据悉,科学家要拍摄到“581c”光谱图片需要再等20至30年。通过行星的光谱,科学家将能够发现行星上是否有水以及地外生命。

　　宜居星球家族将不断壮大

　　值得注意的是,“581c”的发现第一次将太阳系之外的星球纳入了宜居星球考察范畴。科学家关于宜居星球的基本定义是:大小跟地球差不多,有类似地球的温度,有液态水。就太阳系来看,只有火星还算接近。

　　据悉,“581c”是由11名欧洲科学家组成的观测组利用欧洲南部天文台(eso)在智利的腊希拉(lasilla)天文望远镜观测到的。为了找到这颗疑似宜居星球,科学家们一一排查了100多颗恒星及其周围的行星系统。

　　该小组成员、日内瓦大学天文学家马约尔称:“这是我们寻找宇宙中地球外生命的重要一步。”研究报告目前还未公开发表,不过已经提交给《天文和天体物理学》杂志。

　　一些天文学家认为,此次发现肯定会引发对暗弱恒星周围的行星的关注。地球附近大约80%的恒星都是红矮星。就在几年前,天文文学还认为红矮星周围的行星系统不可能是生命的栖居地。而在这次研究中,90%的时间也都用在观测与太阳类似的星系上,没想到在一个暗弱的红矮星身边找到了突破口。

　　nasa宇宙生物学专家麦凯表示,将来或许还会发现成百个宜居星球,但“581c”在宇宙史上将占据第一的位置。

　　581c“移民须知”

　　1.“581c”环绕恒星公转一圈只要13天,你的年龄也增加得更快。

　　2.“581c”上的重力加速度是地球上的1.6倍,你会感觉自己的体重增加了0.6倍。

　　3.“581c”距离它的恒星gliese581的距离要比地球离太阳的距离近14倍,从“581c”上看,恒星在天空中的大小要比我们在地球上看到的月亮大20倍,而且会受到这颗红矮星的大量辐射。

　　4.“581c”很可能不会自转,这样它的一半一直是白天,另一半一直是黑夜。

　　5.gliese581是距离地球最近的100颗恒星之一。不过以人类目前的运载手段来说,我们用一辈子也无法抵达那里。