由爱因斯坦广义相对论导出的一种现象。理论显示，光线在通过大质量物体附近时沿弯曲的路径行进。由此提出星系可以把距离更远物体的光线聚焦，以沿与星系光线相同的路径行进。这种透镜效应已经在少数类星体中观察到。
绝大部份的星系只有单一个核心，不过，上面这个星系真得有四个核心吗？由于这种答案实在太怪异了，让天文学家不得不认为在这张影像里，看不见这个星系的核心。中央苜蓿状的天体，实际上是来自背景类星体(quasar)的光，因为前景星系的强大重力场，才把遥远类星体的光分裂成四个单独的影像。要出现这种类似海市蜃楼现象，类星体要恰好位在大质量星系核心的正后方。这个效应称为重力透镜，而上面这种形态的影像称为爱因斯坦十字架(einsteincross)。更有意思的是，爱因斯坦十字架有亮度的变化，它会因为前景星系中恒星所造成的重力微透镜效应，亮度偶尔会增加。从遥远星系射向我们的光在遇到届于星系与我们之间的大质量物体后，会被放大和扭曲，这种现象就叫重力透镜化。一般而言，我们无法观测早期宇宙，而这些重力透镜就常常使得天文学家们得以对早期宇宙进行探测和研究，并有机会探测星系透镜周围的暗物质分布。透镜化的大质量物体通常是庞大的大质量星系团。