1960年5月22日15时11分，世界震级最高纪录的智利8.9级大地震发生了，这次地震所释放的能量相当于10万多颗美国1945年8月投掷到日本广岛的那种原子弹的能量，地震引起了20世纪最大的一次海啸。这次地震产生的海啸以每小时800km的速度在海上推进，数小时后就横扫了位于太平洋中部景色秀丽、风光迷人的夏威夷群岛，摧毁了美国在该岛的重要战略要塞——珍珠港，20小时后又袭击了日本濒临太平洋的沿海地带，造成数万人的伤亡，15万人无家可归。几天之后，地震的能量穿过太平洋，在太平洋西岸掀起了海啸，又给日本和菲律宾的东部沿海地区造成例严重的损害。