就目前情况来说，人造天体基本上分为三类：人造地球卫星、月球火箭和行星际飞行器。
根据不同的目的，月球火箭又大致分为三类：接近或绕过月球后又重返地球附近的飞行器、击中月球(硬着陆或软着陆)探测器和人造月球卫星。
发往太阳系各行星的探测器称为行星际飞行器。与月球火箭类似，大致也分三类：接近或绕过目标行星、击中目标行星和人造行星卫星。