珊瑚表壁上的生长线可能代表海水的季节变化，因此可用珊瑚化石发育情况试图恢复古气候带。直到近几十年才有人将珊瑚硬体构造与时间概念联系起来，并依据绝对年龄对生长带做了严格的解释。显著的生长带常被认为代表一年的生长周期，如同计算树的年轮一样。1963年威尔斯观察到现代珊瑚中一年生长的骨胳上有大约360条很细的生长线，并指出这些生长线实际上可能是每天生长周期的标志。威尔斯研究了产于泥盆纪和石炭纪保存良好的标本，他发现石炭纪珊瑚年生长线为385－390圈，而泥盆纪珊瑚则有400圈左右（385-410条之间）。这与用天文学方法求得的各地质时期每年的天数大体相等。据计算，寒武纪每昼夜为20.8小时，泥盆纪21.6小时，石炭纪21.8小时，三叠纪22.4小时。白垩纪23.5小时。现在一天是24小时。如果我们知道了每年天数的变化，就可利用观察化石生长线得知的每年天数来确定其地质时代。生长线划分地质年代的主要限制因素是一年中的天数变化，其速度大约每一千万年仅为一天。