2003年9月，“智能1号”在法属圭亚那的欧洲航天局发射中心被阿丽娜5型运载火箭带入太空。“智能1号”是世界上第一个采用太阳能电推进系统的空间探测器，其利用燃料的效率比普通化学燃料发动机高10倍。完成撞击前，“智能1号”已围绕月球飞行2000多圈，其动力仅仅依靠60升氙“燃料”维持。