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·地下热源
·存在生命
土卫二
enceladus
简介
(英语发音"enseladus")
公转轨道:距土星238,020千米
卫星直径:498千米
质量:7.30e19千克
在希腊神话中，enceladus是一个巨人，他在战斗中战败后被雅典娜埋葬在etna山下。
它由赫歇耳于1789年发现。
土卫二在太阳系诸多星体中具有较高的反照率(>0.9)。它的表面有新鲜、干净的空气。
土卫二表面至少有五种地形已被确认。除了陨石坑外还有平缓的平原和沿直线延伸的裂缝与山脊。一些表面相对来说较年轻，可能小于1亿年。
这意味着土卫二最近可能非常活跃（可能至今都很活跃）。也可能有一些“水火山”依然动作。
土卫二太小，不能被内部衰退的放射性物质加热（热量可能在很久以前既已衰退完）。
土卫二与土卫四以1:2的固定共动关系运行（与木卫一和木卫二的情形相似）。这形成了供热机制，但这还不足以溶解冰。土卫二可能由一些低熔点的物质，如纯水组成。
天文信息
2007年3月14日南方新闻网：天文学家12日在美国得克萨斯州举办的“月球与行星科学年会”上提出，土星卫星土卫二内核的放射物衰变可能为这颗卫星提供了持续热能。如获证实，这意味着土卫二已具备产生生命的三大条件:地下热源、有机物和液态水。
太空“喷泉”
去年3月，飞过土卫二附近的美国“卡西尼”号探测器发回照片显示，土卫二上有类似间歇泉的冰屑和水蒸气喷发景象，表明这颗天体上可能存在液态水。
尽管照片没有拍到液态水，但科学家认为，照片上的冰屑和水蒸气来自土卫二地表较浅处的“地下水库”。
研究人员猜想，这些液态水表面为薄冰覆盖。若覆盖冰层出现裂隙，液态水的温度和压力都会急剧下降，一方面形成水蒸气喷发，另一方面喷出水蒸气迅速冷凝成冰屑，类似于地球上的热泉眼，只不过温度要低得多。
美国科罗拉多州太空科学研究所的影像分析专家卡罗琳·波尔科说，如果这个地表温度低至零下200摄氏度的星球上存在液态水，其地下就可能存在热源。
另外，美国亚利桑那大学研究人员通过对“卡西尼”传回资料进行光谱分析，认为土卫二南极附近可能存在少量有机物。
地下热源
由此，科学家们对土卫二地下存在持续热源的假说展开了研究。在12日的会议上，有关专家提出了自己的看法:土卫二内部的放射性物质衰变就是持续热能来源。
美国航空和航天局“卡西尼”项目主要研究人员之一丹尼斯·马特森说，土卫二形成之初是个冰块和岩石混合体，其中岩石部分含有两种放射物同位素。45亿年来，放射性衰变不断，散发大量热能，逐渐造就了土卫二岩质核心外包冰层的结构。直到今天，土卫二内部的放射性衰变也没有停止，内核产生的热能又进一步融化着土卫二的中心部分。
正是这样周而复始的放射性衰变为土卫二提供了源源不断的热能，并打破了其南极附近冰层的平衡，形成高温区域，造成冰层断裂，直接导致了“卡西尼”捕捉到的冰屑及水蒸气喷发现象。
存在生命
美联社分析说，这一假说具有重大意义。若经证实，土卫二便具备了产生生命的三大条件:持续的热源、有机物和液态水。
马特森说:“这告诉我们，以土卫二的内部条件，它曾经或仍然可能发生生化反应。”
当然，一切假说毕竟只是一种合理猜测。现在断言土卫二上是否存在生命为时尚早。2008年3月，“卡西尼”将再次飞到距土卫二仅350公里处观测。届时，可能将有更多太空奥秘被逐一揭开。
土卫二可能是土星的稀薄的e光环中物质的供给源。另外由于这物质不可能在光环中存在数千年之久，它可能与土卫二最近的活跃有关。另外光环也有可能是由高速的不断碰撞的粒子与不同的卫星共同维系。