船尾座拉丁语名为puppis，赤经为6时02分至8时26分，赤纬为-11°至51°。船尾座位于大犬座天狼星和船底座老人星两颗星连线的东侧，大部分处在银河中，其中有亮于6等的恒星181颗，包括1颗二等星，6颗三等星，14颗四等星。每年3月13日晚8时船尾座上中天。观测者在北纬39°以南地区可看到完整的船尾座，北纬79°以北的地方则完全看不到这个星座。

船尾座ζ星（中名“弧矢增廿二”）是一颗炽热明亮的蓝白色超巨星，星等为2.25等，距离我们240光年，是一颗类似于天琴座β型星的变星，亮度变化于4.92至4.35等之间，光变周期为1天10时54分27.6秒。船尾座τ星（中名“老人增一”）星等为2.93等，距离我们120光年。船尾座ξ星（中名“弧矢增十七”）星等为3.34等，距离我们1200光年。船尾座π星（中名“弧矢九”）星等为2.70等，距离我们100光年。船尾座ρ星（中名“弧矢增卅二”）距离我们93光年，它是颗变星，亮度变化于2.68等到2.87等之间。船尾座κ星（中名“弧矢六”）是个双星系统，两子星的星等分别为4.5等和4.7等，复合星等为3.8等，子星间的角距离为9″.9。

在船尾座ξ星西北1°.5处有一较明亮的疏散星团m93（ngc2447），其视星等为6.2等，成员星数约80颗，年龄为9800万年，距离我们约3600光年。在它的东北方不远处还有两个疏散星团m46和m47。m46视星等为6.1等，距离为5700光年，成员星数约100颗，年龄约3亿年，该星团内有一个行星状星云ngc2348，其视星等为10.1等。m47的视星等为4.4等，距离为1600光年，成员星数30颗，年龄为7800万年。每年4月23日有船尾座π流星雨发生，辐射点的坐标为赤经7时20分，赤纬-45°，在理想条件下天顶流量为10颗。

船尾座古代原属南船座，南船座包含船底座、船帆座和船尾座，是非常庞大的星座。后来被拉卡耶一分为三。因此没有α、β、γ、δ、ε星。虽然这个星座恒星不亮，但它有5个较明亮的疏散星团，分别是m46，m47，m93，ngc2447，ngc2251。这个星座还有在4.4等到4.9等之间变化的食双星——船尾座v。

在这个星座中的四个疏散星团中，距地球最远的是m46，是5700光年，大小与满月差不多。其次是ngc2274，有4200光年之遥,但恒星比星座中任何一个星团都要密集,以至于必须用小型望远镜才能区分它们。m46东边不到３度的地方还有个疏散星团，是Ｍ47，但这个星团距地球只有1600光年，且非常暗淡，m93比它还要暗淡。星座中最亮的星团非ngc2451莫属，它最亮的恒星是3.6等的黄色超巨星——船尾座c（弧矢三）。