反应并不能在给予刺激的同时就发生，刺激的呈现引起一种过程的开始，此过程在机体内部进行是潜伏的，直至此过程到达肌肉这一效应器时，才产生一种外显的，对环境的反应。因而反应时间也被称为反应的潜伏期（latentperiod）。