能够长期保持其磁性的磁体称永久磁体。如天然的磁石(磁铁矿)和人造磁钢（铁镍钴磁钢)等。永磁体是硬磁体，不易失磁，也不易被磁化。而作为导磁体和电磁铁的材料大都是软磁体。永磁体极性不会变化，而软磁体极性是随所加磁场极性而变的。