古希腊人认为宇宙万物由水、火、土、气组成,称为"四元素说",火元素、气元素两种轻元素会向上飘,土元素、水元素两种重元素会向下沉,四种元素按一定的比例组成各种物体.在古中国,也有相似的观点,我们的的祖先认为宇宙万物由金、木、水、火、土组成,称为"五行说".当然,在今天这些都是错误的定义了.

化学：是具有相同质子数(核电荷数)的同一类原子的总称。

元素指自然界中一百多种基本的金属和非金属物质，它们只由几种有共同特点的原子原子组成，其原子中的每一核子具有同样数量的质子，用一般的化学方法不能使之变得更为简单，并且单独地或组合地构成一切物质。是化学元素的简称。

原子和离子的区别:原子不显电性,离子显电性.
质子数量相同,中子数量不同的原子或离子也属于相同的元素,质子数相同,中子数量不同的原子或离子被称为同位素.

中文命名

元素以部首来表示常温(298k)时之物态：

“钅”为固体金属。例：铜、铑
“石”为类金属。例：硅、碳
“气”为气体。例：氧、氟
“氵”和“水”为液体。例：汞、溴

除了从古代中国就发现而且常用的元素（金、银、铜、铁、铂、锡、硫、碳、硼、汞、铅），元素的名称是十九、二十世纪创造的，组成由个部首和表示读音的部分。读音部分几乎全部是大约根据欧洲和北美洲现代或中古化学家或地方的名称（参见#欧文┑牡谝桓鲆艚冢纾?

er（erbium）＝钅＋耳→铒
nd（neodymium）＝钅＋女→钕
eu（europium）＝钅＝＋有→铕
ka（kalium）＝钅＋甲→钾
na（natrium）＝钅＋内→钠
sb（stibium）＝钅＋弟→锑（用第一音节的一部分）
i（iodine）＝石＋典→碘（用最后音节）
ar（argon）＝气＋亚→氩（用第一音节的一部分）

少数部分元素中文名字是描述特色：

溴：味道臭
氯：颜色绿
氢：重量轻
氮：“淡”取冲淡空气之意
磷：发磷光或磷火
氧：“养”取支持生命之意
english
“元素”-element
欧文命名

因为欧洲语文有亲切的关系，除了那些各语文从远古就知的，所用的元素名称都是非常类似，因为科学名称都来源于新拉丁文。大部分元素结尾是“-ium”，一些罗马语系语文结尾“-io”。例如，钷在常见欧文是：

新拉丁文、英文、德文、荷兰文、丹麦文、瑞典文、挪威文、捷克文：promethium（大部分大写）

法文：prométhium
西班牙文、意大利文：prometio
葡萄牙文：promécio
波兰文：promet
加泰隆文：prometi
爱沙尼亚文：promeetium

和中文元素名字不一样的是欧文元素名字大部分是描述特色，其它：

20个左右来源于地名（全部欧美）：

germanium（锗）：德国。
yttrium(钇)、terbium(铽)、ytterbium（镱）：这三者都瑞典小镇伊特比。

10个左右来源于人或神名，例：

curium（锔）：居里夫人。
promethium（钷）：普罗米修斯，古希腊神话中偷火被处罚的神。


数学：
集合是数学的基本概念之一．具有某种特定属性的事物的全体称为＂集＂．而元素就是组成集的每个事物．

研究集的运算及其性质的数学分支叫做集论或集合论集合的定义很广，不仅限于数学，在生产生活中对于集合的使用也是很广泛的，而组成特定集合的具有特定属性的事物全部都可以称做元素．所以元素的定义也很广泛．