阴谋论的通常是指对历史或当代事件作出特别解释的说法。此类特别解释不同于一般广为接受的解释，将事件解释为个人或是团体秘密策划的结果。而且此类特别解释中特别激进者还会进一步驳斥那些广为接受的解释，认为那些是阴谋策划者的掩饰。

说一个理论是阴谋论不但是说此理论不被广为接受，有时还带有此理论没有严谨证据支持、荒谬不合逻辑而不值得考虑的意味。阴谋论不只是指理论，也用来指许多没有证据的说法、传闻。

阴谋论与英文

conspiracy

英文中的conspiracy是指两人以上的人作一件非法或不道德的事的约定。未必是秘密策划的。不过中文有时将conspiracytheory译为阴谋论，而英文中的conspiracytheory也常指秘密策划的阴谋。中文中也有"共谋"、"共谋论"等语。

conspiracism

frankp.mintz说conspiracism是"相信正在展开的历史有很多共谋的信念"（"beliefintheprimacyofconspiraciesintheunfoldingofhistory"）。