轻子就是不参与强相互作用的费米子，它们参与弱相互作用与电磁作用。它们的共同特点是自旋量子数为1/2，以此与介子、光子相区别。至今实验上还没有发现轻子有任何结构，所以通常被认为自然界最基本的粒子之一。

　　已经发现的轻子包括电子、μ子（渺子）、τ子（陶子，重轻子）三种带一个单位负电荷的粒子，分别以e-、μ-、τ-表示，以及它们分别对应的电子中微子、μ子中微子、τ子中微子三重不带电的中微子，分别以νe、νμ、ντ表示。加上以上六种粒子各自的反粒子，共计12种轻子。

　　轻子是基本粒子的一族，与波色子和夸克不同。

　　所有已知带电轻子都可带有一正电荷或一负电荷，视乎他们是粒子还是反粒子。所有中微子和它们的反粒子都是电中性的。