概况空中客车a340是一种由空中客车公司制造的四发动机远程双过道宽体商用客机，设计上类似于双发空中客车a330，但是装备多了2台发动机，达到4台。a340最初设计目的是要与波音747竞争，后来则是要与波音777竞争远程与超远程的飞机市场。
1987年4月欧洲空中客车工业公司决定a330和a340两个型号作为一个计划同时上马。其概念为：一个基本的机身有相同的机体横截面，以2台或4台发动机作为动力装置，可以提供6种不同的构型覆盖从250座至475座从地区航线到超远程航线，提高通用性。双发的a330在地区航线到双发延程飞行的延程航线均可带来最收益且低运营成本，而四发的a340在远程和超远程航线上提供多种功能。a340在1988年开始研发，采用的先进材料、系统和航空电子设备使空中客车公司保持了技术和创新性方面的领先地位。这两种机型也保留了空中客车a300/a310系列机型的机身截面设计。同时借鉴空中客车a320其先进的航空电子技术。设计a340时，与双发动机的a330一同开发。a330和a340两种机型有很大的共同性，有85％的零部件可以互相通用，采用相似的机身结构，只是长度不同，驾驶舱、机翼、尾翼、起落架及各种系统都相同，这样可以降低研制费用。a330和a340两个型号的研制费共计25亿美元（1986年币值）。
a340-500和a340-600飞机是现役的航程最远的客机。a340-300增强型飞机也具有这些特点。此外，a340-300增强型飞机还从发动机维护成本降低中受益。cfm56-5c/p发动机提高了燃油效率，同时还满足未来的噪音和排放要求。a340系列飞机通过技术削减飞机维护成本，降低了飞机的重量并减少了燃油成本。2006年1月，空中客车宣布开发a340e（enhanced）。空中客车宣称，a340e的燃料消耗，会比早期的a340有所改善，以便更有效地与波音777竞争。
空中客车公司a340系列飞机的优势并不仅限于降低了维护和燃油成本。除得益于空中客车公司独特的运营共通性好处外（将飞行员及维护人员的培训时间和成本降至最低），该飞机配备四台发动机的布局可使航空公司有能力灵活制定远程和超远程航线计划。a340作为一款四发远程飞机不受双发延程飞行（etops）的限制，以补充已有的飞机系列，包括当时最新的宽体远程飞机－－波音767，由于必须尽可能靠近紧急转飞用机场，以应付其中一具发动机故障时的情况；四发动机的波音747则没有类似的问题。空中客车将a340设计成四发动机飞机，就是为了研发一款不受etops限制的新一代飞机。1990年代，空中客车相信四发动机飞机，具有较大的安全程度，在有一具发动机故障的情况下，会比双发动机的波音777更为优越。配备四台发动机还可使a340飞机不受海洋、山区、沙漠和极地等极端偏远地区地形的影响，而双发延程飞行（etops）限制却制约着双发飞机远程航线的运营。（由于a340并不受etops约束，维珍航空在宣传其a340机队时，曾用一句口号“4engines4longhaul”）
由于波音777远程型号的出现，随着燃油价格上升，双发动机无论在营运成本与经济性方面，均比四发动机的a340为优，与波音777相比，a340是四台发动机，越洋飞机可靠性较好，但发动机性能日益提高，已无明显优越性。由于新型发动机的故障率极低（这可以从双发动机飞机的etops认证看到），再加上更高的动力输出，除非是超大型飞机，例如a380或者是波音747，否则四发动机好像并无必要。航空公司开始倾向波音777。波音777的销售向好，而a340的订单就逐年下降。另外，a340载客量较少，适宜远程客运量少的航线。
技术特色a340的主要科技特色包括：
全数字化线控飞行控制系统(fly-by-wire)
侧置的操纵杆代替传统的驾驶盘
与双引擎客机空中客车a330拥有相同的飞行员资格(pilotrating)
使用阴极射线管萤幕的玻璃驾驶舱(glasscockpit)；-500及-600型则使用液晶显示器(lcd)
采用一些复合物料制成的基本结构
a340的机翼为计算机控制的可变弯度翼型。计算机根据飞行时所处的高度和速度，以及载荷情况，操纵飞机后缘襟翼来获得最佳翼型。这种自动变弯度翼型可提高飞机气动效率、减小阻力、还可以缓解机翼所承受载荷而减小机翼结构重量，翼尖加装翼梢小翼。a340的升阻比比a300高40％。机身和尾翼采用了大量铝锂合金和复合材料，尾翼、各操纵面、整流包皮、客舱地板均由复合材料制造。主起落架为四轮小车式，前起落架为双轮式。a340在机身中部中线位置增加一个双轮辅助起落架装置。动力装置所选用的发动机有cfm56、和pw4000。这些发动机都采用了最先进技术，压缩比更高，加大了进气道和进气量，提高了发动机推力，降低了燃油消耗。
驾驶舱为双人驾驶制，是由a320先进驾驶舱发展而来，采用侧杆操纵，主仪表板上有6个彩色多功能显示器，所有性能数据均为数字化显示。除了装有飞行管理系统和电子飞行仪表系统外，还增加了飞机重心管理系统。
a340系列宽体飞机面向295-380座级远程和超远程飞机市场。该飞机配备四台发动机的布局可使航空公司灵活开辟远程和超远程航线。a340系列飞机通过与a330系列相结合，为客户提供了最高程度的运营灵活性和经济性。a340拥有更安静的客舱，更大的乘客舒适度，头等舱乘客享受豪华的每排4个座位的布局，公务舱的布局可确保每位乘客的座位不是临窗就是靠过道，而经济舱一般采用每排8个座位的布局，可确保乘客距过道最远不超过一个座位。另外，货舱延续空中客车公司客机特点，空间较大。该型飞机宽大的底舱提高了货运运营效益。a340-600飞机的客户还可以选择将卫生间、厨房和机组人员休息设施设在底舱。为主客舱节省额外的乘坐空间。由于空中客车公司创新的开发了宽大的底舱，航空公司可以用新的方法来增加座位数，改进飞行中的服务，提供创新的旅行产品。
主要型号空中客车起初只两款a340，分别为a340-200及a340-300。-200型机身比-300型短，载客量亦较低，但航程却较长。1997年，空中客车开始两款加长型a340的生产计划，包括超长程型的-500型及高载客量的-600型，两款型号均有新设计的较大机翼，2002年投入服务。
a340-200系列
空中客车a340-200在三级客舱布局共261名乘客的情况下，航程可达7,450海里（13,000公里）；在239座位的布局下，其航距更可达8,000海里（14,800公里）。-200型机身较a340-300型短，4台cfm56-5c发动机推动。a340-200于1992年4月1日首次飞行，1993年2月2日开始交付德国汉莎航空公司投入运营。
a340-300系列
空中客车a340-300在三级客舱布局共295名乘客的情况下，航程可超过6,700海里（12,400公里）。这是最初的型号，于1991年10月25日作首次飞行，并于1993年3月正式加入德国汉莎航空及法国航空提供服务。4台cfm56-5c发动机推动，与-200型使用的相似。有未经证实的谣传指对比其它a340型号及波音同类型飞机，由于发动机推力的问题，-300型的爬升速度显得差强人意。
a340-313x为a340的重型版本，于1996年4月首次交付新加坡航空。a340-313e的最大起飞重量(mtow)为271公吨至275公吨，载客量295名乘客的情况下，其航距介乎7,100海里至7,300海里（13,100公里至13,500公里），4台推动力分别达151千牛顿的cfm56-5c4s推动。a340-313e于2003年首次交付瑞士国际航空。
a340-500系列
空中客车a340-5002003年开始首次商业飞行时为续航距离最长的商业民航客机（kc-10空中加油机为历史上续航距离最长的飞机），直至2006年初才被波音777-200lrworldliner所取代。a340-500能在运载313名乘客的情况下飞越超过8,650海里（16,000公里）。4台推动力分别达236千牛顿的trent556涡轮扇发动机推动。可开辟扩展距离目的地更远的不经停航线。新加坡航空使用此型号营运不停站来往美国新泽西洲纽瓦克及新加坡间的航线，全程需时18小时，乃全球最长的不停站商业航线，这是因航空公司减少了载客及载货量，以及增设额外燃油。据说a340-500甚至能不停站由英国伦敦飞往澳洲佩思。a340-500于2002年2月11日首飞，2002年12月3日交付阿联酋航空。
与a340-300比较，-500型有以下分别：
机身加长3.3米
较大的机翼面积
大幅提升的运载燃油量（比-300型多出近50%）
较小的垂直控制面
较大的水平控制面
-500型/-600型的机身底部及垂直控制面上附设摄录机，于滑行时让机师更易控制飞机。
a340-500hgw(highgrossweight，中译:较高总重量)为一款航距达9,000海里（16,700公里）及最大起飞重量为380公吨的型号，-500hgw将会使用经强化的-600hgw机身及加大其燃油运载量。
a340-600系列
空中客车a340-600设计为与早期的波音747竞争，a340-600能在3级客舱布局共380名乘客（2级客舱布局:419名）的情况下飞越超过7,500海里（13,900公里），a340-600由遄达500发动机为动力，这种一共有20个隔框(超过a340-300)的a340超长型飞机的载客能力与波音747的载客量相近，但底舱的货盘装运能力是747的两倍。而平均旅程及座位成本比波音747低。a340-600的波音同类型客机为波音777-300er。
a340-600的机身比-300型延长超过10米，a340-600为历史上机身最长的民航客机，比波音747-400长超过4米。4台推动力达249千牛顿的trent556涡轮扇发动机推动，机身中央底部亦有一组由4个机轮组成的主起落架，用来承受增加了的最大起飞重量(mtow)。起初7架已交付的a340-600的机翼过重，新的飞机已修正，这些机翼超重的飞机后来以较低的价钱售予国泰航空及西班牙国家航空(iberia)。
空中客车将推出a340-600的"highergrossweight"版本，名为a340-600hgw。其最大起飞重量(mtow)达380公吨，续航能力达7,900海里（14,600公里）。-600hgw型能达到以上性能是因有经强化的结构，增加了的燃油运载量，及新的发动机（trent560涡轮扇发动机取代原本的trent556，每台提供额外4000磅力的推动力）及新的制造技术如激光束焊接。第一架a340-600hgw于2005年11月18日首次试飞，于2006年4月14日获批准飞行并于2006年底交付卡塔尔航空。
空中客车之前曾发布警告消息表示，部份a340-600型飞机因中前部设计不当而过重，可能对飞行安全造成威胁。空中客车指出过重的原因可能是头等舱位安装了大床，沉重的家具和娱乐系统，导致飞机飞行时机头下倾，这不但不符合空气动力学原理，并可能为乘客和机组人员带来危险，而且飞机再飞行时，前低后高也会增加机翼阻力，进而影响耗油量。而空中客车的解决方案是在飞机前部货仓减少装5吨货物。然而，部分航空公司不打算接受这种解决方案，考虑要求空中客车赔偿因少装货物造成的损失。
规格数据 a340-200 a340-300 a340-500 a340-600
翼展（米）60.3 60.3 63.5 63.5
机长（米）59.0 63.6 67.9 75.3
机高（米）16.7 16.7 17.1 17.3
标准三级客舱布局载客（人）239 295 313 380
货舱容积（立方米）100.2 162.8 153.6 207.9
空重（吨）129 129 170 177
商载（吨）30.8 43.5 43.3 55.6
最大油箱容量（升）141500 155040 214810 194880
最大起飞总重（吨）275 275 365 365
航程（公里）14850 13250 16050 13900
动力装置四台涡轮风扇发动机
发动机型号
cfm公司cfm56-5系列用于a340-200／a340-300
罗尔斯-罗伊斯公司遄达500系列用于a340-500／a340-600