东风8cj型机车为交流传动重载货运内燃机车，既可满足单机牵引5000吨、最高时速90km重载货运的需要，也可满足最大速度120km/h的快捷货运需要，是为满足我国铁路货运重载、快捷需求而开发的功率大、速度高、维护工作量少的理想牵引动力设备。机车主传动为交直交电传动，机车装用16v280zjb型r16v280zj，具有功率大、粘着利用率高、牵引力大、恒功速度范围宽、维护方便等优点。机车采用了许多新技术、斩结构，如：进口igbt交流传动牵引变流器及其控制系统、交流辅机电传动系统、计算机控制系统、交流异步牵引电动机、干式冷却系统、柴油机电子喷射控制系统、承载式燃油箱结构、具有全功率自负荷武验功能的电阻制动系统等。
主要技术参数
用途：干线货运
传动型式：交-直-交电传动
轨距：1435mm
轴式：c0-c0
轮径：1050mm
轴重(不加压铁/加压铁)：23t/25t
整备重量(不加压铁/加压铁)：138t/150t
标称功率：3650kw
最大运用功率：4410kw
最大速度(轴重23t/25t)：120km/h/100km/h
持续速度：30.6km/h
最大恒功率速度：120km/h
最大启动牵引力(轴重23t/25t)：514kn/560kn
持续牵引力：400kn
通过最小曲线半径：145m
轴距：1800mm
转向架全轴距：3600mm
机车全轴距：16400mm
机车外形尺寸(l×b×h)：22500×3305×4736mm