准东铁路属国家路网规划中大同╠╠石嘴山线路中的一段。线路由大准铁路的终点站薛家湾站至巴图塔与包神线接轨，连接国家重要能源基地东胜煤田和准格尔煤田，横跨鄂尔多斯市9个乡镇，全长145公里。因考虑到运量增长过程及实际筹资的可能，准东铁路按“统筹规划、分期实施”的原则安排建设，一期工程为薛家湾至西营子，正线全长72.6公里，总投资8亿元，其中利用科威特政府贷款3000万美元。建设标准为地方i级单线铁路（预留电气化条件）。设计运输能力初期300万吨/年，近期600万吨/年，远期1000万吨/年。工程于1998年11月8日开工建设，2000年12月16日建成通车。准东铁路自2000年投入试运营以来，运量逐年大幅递增，其中2003年投入正式运营第一年运煤457.3万吨，实现盈利，创全国地方铁路同期运营最好水平。2002╠╠2003连续两年被中国地方铁路协会评为“全国地方铁路运营及安全管理先进单位”。为抢抓大秦线扩能增量年运量2亿吨的历史机遇，增加准东线在大秦线的运量份额，成为大秦线的运量增长点，尽快提升准东铁路运输效益，伊泰集团适时做出了准东铁路进行电气化改造的决定。准东铁路周家湾至西营子站电气化改造工程全长68.74公里，包括电力工程、线下工程和车站改造工程三部分。工程总投资27518.9万元。改造后准东铁路运输能力将由目前的600万/年增加到3100万吨/年。工程于2003年9月19日开工，将于2004年国庆前完工并投入运营。