形意八势是根据形意拳的五行拳，十二形拳中的精华所编。练习形意八势同练习五行拳，十二形拳的要领是一致的。即：象形取意，步稳身正，刚中有柔，内外合一，力沉劲整，简洁清晰，灵活大方。

练习形意八势对身体各部位的要求如：含胸、塌腰、松肩、垂肘、坐腕、撑掌、缩胯、扣膝、实足等十项是最基本的，习练者一定要努力做到：同时尽力避免怒气，拙力，挺胸提腹等弊病。练习形意八势必须把三体式这个基本桩法站好，无论哪趟拳都是以三体式为起点，中间虽变化万端，但基本上离不开三体式。