1961年10月，在原西德妇产科医生的一次学术会议上，有3位医师分别报告发现有数千名新生儿发生畸形。这些畸形婴儿没有臂和腿，手和脚直接长在躯干上，样子像海豹，故称为“海豹肢畸形”(或“海豹儿”)。不久，“海豹儿”相继在英国、澳大利亚、加拿大、日本，以及巴西等国出现，畸形种类包括无肢、半肢、无手、无足或无指、缺耳、无眼等。

　　从1962年5月～1963年3月，仅仅10个月中，西德就有5500名“海豹儿”出生，还有相当多孕妇出现流产、早产和死产。英国发现这样的新生儿8000多例，日本也有300多人。

　　造成婴儿海豹肢畸形的“罪魁祸首”，是妇女怀孕初期服用“反应停”所致。“反应停”是商品药名，它的化学药名为“酞胺哌啶酮”，1953年在德国首先被合成出来，作为镇静剂用于临床，并且多用于孕妇的妊娠早期止吐。

　　1961年，“反应停”停止生产。各国停止使用“反应停”后，“海豹儿”再也没有出现。在美国，“海豹儿”极少发生，只有数例出现。据说是一位美国女官员凯尔西抵制在美国生产和出售此药，因而才使美国的孕妇免遭此难。


孕妇用药引起胎儿畸形，一般多发生在孕期的前3个月，尤其在妊娠后第1~9周更为危险。

　　胎龄在3周时，药物致畸的表现为心脏异位、脐疝、双足合并、畸肢；

　　胎龄在4周时，药物致畸的表现为畸肢、脐疝、气管-食管瘘、脊柱裂；

　　胎龄在5周时，药物致畸的表现为先天性白内障、气管-食管瘘、脊柱裂；

　　胎龄在6周时，药物致畸的表现为唇裂、腕踝关节发育不良、小眼球、先天性心脏病、纵隔及大动脉畸形；

　　胎龄在7周时，药物致畸的表现为短头、先天性室中隔缺损、肺动脉狭窄(后两种病为先天性心脏病)；

　　胎龄在8周时，药物致畸的表现为短头、指(趾)发育不良等。